關廟尋優-四季飄香

關廟鄉位於台南縣南部，東為龍崎鄉、南臨高雄縣阿蓮鄉與田寮鄉、西接歸仁鄉、北則與新化鎮接壤，總面積約為53.461平方公里；處於新化丘陵和嘉南平原的交接地帶，地勢則由西面低地形傾斜而外，佈滿竹林的山地，出產了聞名全台的關廟鳳梨，而二仁溪和鹽水溪的水系分據關廟鄉，河流與灌溉系統也隨之相當的發達。

名稱由來

關廟最早有個美麗又有趣的名字，叫「小香洋仔」，是西拉雅族還在這時的洋名。至於「關廟」的由來，正好可以見証漢人進駐的足跡，也再次証明漢人的信仰虔誠，久而久之，小香洋就成了關帝廟，再經演變，成了「關廟」。
關廟原為新港社西拉雅族的所在地，明鄭時期，先民隨鄭成功渡台時便入境開墾，直至康熙中葉，約關廟帝廟街區南端一公里左右，拓墾形成部落，到了康熙末葉年前後，才發展成一個熱鬧的街市，稱舊社街。

由於漢人進駐舊社街，西拉雅族只好東退，到現龍崎境內。

漢人因奉祀關帝爺，來這兒開墾，為了保平安，相傳於康熙五十七年間便照例興建了一間關帝廟，稱「山西堂」；嘉慶年間，熱鬧的「舊社街」發生了漳泉居民械鬥，由於漳人較少，於是決定退出，遷離舊社街，另設「山西堂」古廟宇，另外設立新市街，也就稱為「關帝廟街」。就這樣，關帝廟的信仰一代代相傳，至今不變，關帝廟街逐漸變成關廟鄉，從清朝時設「街」，日據時代設「關廟庄」，到了光復後，才正式改為「關廟鄉」。

歷史背景

關廟的發跡也和地理位置脫離不了關係，由於靠近山區，關廟順理成章也成山產的集散中心。在關廟，最有名的古厝應屬東勢村境內的「方姓大厝」，有三百多年的歷史，在方家的經營下，糖業可說是關廟最早興盛的產業之一，不過現在的關廟最有名的應屬「竹器與鳳梨」，堪稱全台第一。

關廟的竹器過去曾是婦女們很好的外快來源，也是世界有名的竹籐手工藝中心之一，竹器品的關廟堪稱第一，南投竹山鎮為第二，和苑裡的草蓆、三義木雕成為台灣三大手工藝中心。現在關廟的竹器雖然隨著時代變遷而有些式微，不過鳳梨卻取代它成為關廟再度爭取台灣第一的利器，產量約佔全台四分之一的關廟鳳梨，近來改進鳳梨品種，甚受大眾歡迎，也成為關廟目前最具代表性的產業。

時代的變遷不僅反映產業的崛起與沒落，也反映在關廟信中心山西宮的建築上。現在的山西宮金碧輝煌，氣勢宏偉，舊殿靜靜併立在氣派的香爐後方，建物本身雖正努力地修復成具古蹟保存，供瞻仰參觀的價值。

資料來源：關廟尋優～四季飄香